Nauval Yazid dari The Jakarta Post menulis bahawa Ponirah Terpidana mempunyai tema "wanita-yang-menderita-terus-menerus", yang biasa di dalam filem-filem Indonesia. Beliau membandingkan rakaman kritikal Jamila dan Sang Presiden (2009) kepada filem itu, dengan menyatakan bahawa filem terakhir - setelah pelacur yang membunuh seorang pegawai kerajaan yang kaya - mengingatkan Ponirah Terpidana.[6] Gotot Prakosa, seorang lagi penulis untuk The Jakarta Post menyifatkannya sebagai sebuah filem seni, menggabungkan elemen tradisional dan kontemporari.[7]